Соя остается одним из древнейших съедобных растений в мире, в Восточной Азии она была известна уже 3000 лет назад, хотя в Европе как диетический продукт была оценена совсем недавно. Это удивительное растение, в зависимости от сорта (желтые, зеленые, черные соевые бобы), содержит от 37 до 50% белка (в два раза больше, чем в мясе), включая все девять необходимых аминокислот; соевые белки отличаются превосходным качеством, но их, как и другие бобовые, лучше всего сочетать в блюдах с зерном, потому что таким образом увеличивается их полезность.
Такие белки совершенно идентичны белкам животного происхождения, поэтому они могут участвовать в «строительстве» мышечной ткани человека. Соевые бобы содержит больше белка, чем коровье молоко, но без насыщенных жиров и холестерина. 250 г сои имеет 764 калории и обеспечивает 106% суточной потребности белка и 5,4 г насыщенных жиров.
Из витаминов соевые бобы являются превосходным источником тиамина (71,6% от рекомендуемой суточной дозы), рибофлавина (74,5% от рекомендуемого суточного потребления) и фолиевой кислоты (89,2% от рекомендуемой суточной дозы), витамина В6 (28% от рекомендуемой суточной дозы), пантотеновой кислоты (17,9% от рекомендуемой суточной дозы) и ниантоцина (11,4% от рекомендуемой суточной дозы). Также они включают витамины E, С, D и K, но в меньших количествах.
Более того, соя характеризуется благоприятным соотношением кальция и фосфора. Соевые бобы имеют 18,2% природного масла, которое содержит 79% полиненасыщенных жирных кислот. Переваримость соевого масла составляет около 96%. Блюда из сои также оказывают благотворное влияние на степень содержания сахара в крови, будучи отменным источником белка и клетчатки для страдающих сахарным диабетом, которые имеют проблемы с приемом пищи из животного белка.
Любой продукт из нее снижает уровень тромбоцитов в крови: это объясняется тем, что она — незаменимый источник жирных кислот omega-3, которые предотвращают закупорку кровеносных сосудов и накопление в организме токсина трициклина.
Исследования, проведенные в 2011 г. институтом фармакологии в Будапеште, показали, что изофлавоны сои, особенно генистеин, оказывают эффективное воздействие на состояние кожи, влияя на регенерационные процессы клеток.
Традиционные продукты из сои — ферментированный соевый сыр тофу, соевое молоко, супы типа японского мисо, соевый соус — томари, знамениты своей легкой усвояемостью и способны значительно пополнить рацион людей, склонных к различным видам несварения желудка.