С медицинской точки зрения алкогольная абстиненция называется патологическим похмельем, которое встречается у уже сформировавшихся алкоголиков. В головном мозге человека психические и нервные процессы регулируются нейромедиаторами — веществами с возбуждающим и тормозящим действием. Одна из таких веществ — гамма-аминомасляная кислота (или ГАМК) обладает тормозящим эффектом. Есть гипотезы, что этанол усиливает эффекты ГАМК, понижая возбудимость мозга.
Если резко бросить употребление алкоголя, тормозящий эффект внезапно прекращается. К тому же этанол стимулировал действие возбуждающего медиатора глутамата. Таким образом, происходит чрезмерное возбуждение головного мозга, что проявляется симптомами абстиненции.
Проявления абстинентного синдрома двунаправлены. Астенические — проявления слабости, моментальной утомляемости, неспособности концентрироваться, повышение давления, температуры, потоотделение, тахикардия, дрожание языка и рук. Аффективные (то есть эмоциональные) — чувство тревоги, фобии, желание обвинять всех, сильная подозрительность, плохое настроение, агрессия, истероидные проявления. В народе считается, что чем чище алкогольный напиток, тем похмелье меньше. Регистрация лицензионного договора у фирм, производящих качественный алкоголь, подвергается тщательному контролю, во избежание последующей продажи некачественной продукции.
Легкие симптомы абстиненции чаще всего проявляются аффективными нарушениями, расстройством ночного сна, они начинаются уже при уменьшении количества алкоголя в крови. Для тяжелых случаев характерны белая горячка или алкогольный делирий, обострение хронических заболеваний, судороги. Белая горячка появляется после длительных запоев, но с течением времени достаточно и небольших периодов запоя. Она случается в первые три дня отказа от употребления алкоголя.
Для лечения легкого абстинентного синдрома необходимо восполнять электролитный баланс плазмы крови, наладить режим питания. Для инфузионной терапии применяются растворы глюкозы и хлоридов натрия и калия. Алкоголизм всегда влечет за собой авитаминоз, поэтому оправдано применение витаминов пиридоксина, тиамина, аскорбиновой кислоты, никотиновой и фолиевой кислоты.