В 1832 году англичанин Ходжкин впервые описал это заболевание, названное впоследствии его именем. Оно представляет собой злокачественное новообразование лимфоидной ткани, при котором пожираются лимфатические узлы, а опухолевые клетки распространяются по лимфатической системе. В процесс вовлекаются отдаленные друг от друга группы лимфатических узлов, а также различные внутренние органы.
Поиск причины болезни на протяжении долгих лет оставался безуспешным. В прошлом веке происхождение этой болезни связывали с инфицированием туберкулезной палочкой, бледной спирохетой, дифтерийной бациллой, а также с вирусами. У каждого третьего больного лимфогранулематозом (ЛГР) в крови обнаруживается вирус Эпштейна—Барра. Этот вирус является возбудителем мононуклеоза, при котором поражаются гланды, появляются лихорадка, слабость, боль в горле. Люди, переболевшие в молодом возрасте мононуклеозом, или, как его иногда называют, «болезнью целующихся», в два раза чаще рискуют заболеть ЛГР. Должен заметить, что большинство людей инфицировано этим вирусом, действительно передающимся со слюной преимущественно при поцелуе. Вирус остается в дремлющем состоянии у человека на всю жизнь.
В развитии болезни Ходжкина несомненным являются иммунологические изменения, прежде всего нарушение Т-лимфоцитов, что выражается в подавлении клеточного иммунитета, высокой чувствительности к вирусным и грибковым инфекциям. У всех больных ЛГР снижен иммунитет, в то же время при снижении иммунитета у здоровых людей возникает риск развития или обострения всевозможных заболеваний, в том числе онкологических. В настоящее время установлено, что болезнь Ходжкина, как и лейкоз причины которого можно узнать на сайте cml.ru, является особой формой злокачественных новообразований кроветворных органов.