Согласно определению, алкоголизм является хроническим заболеванием, при котором больной употребляет значительное количество крепких спиртных напитков, безуспешно пытаясь прекратить подобные злоупотребления, итогом которых являются отрицательные общественные и личностные следствия. Особо плачевными результаты данного заболевания могут быть у детей и подростков, поскольку юный организм очень быстро привыкает к постоянному употреблению крепких напитков. Но даже в зрелом возрасте алкоголизм препятствует социальной гармонии, становится причиной множества конфликтов на почве недопонимания, агрессии, морально-этического упадка личности. Зависимость приобретает физические и психологические характеристики.
Оценивать частоту заболевания среди населения можно с помощью двух показателей: числа пациентов, которым определили данный диагноз в медицинских учреждениях и годовому уровню потребляемого алкоголя на одного человека. Наблюдается существенное увеличение роста второго показателя. Употребление россиянами этанола в 1994 году составляло порядка 14 литров, уже через несколько лет эта цифра увеличилась до 20 литров в год и всё ещё продолжает неуклонно расти.
Разрушительное воздействие спиртосодержащих напитков весьма негативно сказывается на функционировании печени, головного мозга, сердца, а также других органах человеческого организма. Результатом длительного злоупотребления становиться привыкание к спиртному. Алкоголики могут употреблять большее количество спиртного, для достижения желаемого состояния эйфории, тем самым ускоряя негативные процессы саморазрушения.
Невзирая на высокий уровень развития медицинской отрасли, установить истинную причину возникновения данного заболевания до сих пор не удалось. Многочисленные исследования подтверждаю, что вероятность возникновения заболевания у кровных родственников больных, крайне велика. Также, было установлено, что чувствительность к действию спиртосодержащих напитков, у людей склонных к алкоголизму несколько ниже среднестатистических показателей.
Кроме вероятной роли генетических сбоев, склонности человека к алкоголизму может привести специфическая социальная обстановка. Алкоголики зачастую воспитываются в неполноценных семьях, где родительские связи расстроены. Такие люди постоянно испытывают одиночество, изолированность, они замкнуты в себе, застенчивые, могут находиться в перманентном состоянии депрессии, проявлять агрессию к окружающему миру. К сожалению, чрезмерное употребление алкоголя настолько частое явление, что алкоголиком может стать человек любого психологического типа, социального статуса и генетической предрасположенности.